Aşağıdaki şekilde gösterildiği gibi ferritik paslanmaz çelik, östenitik paslanmaz çelik, martensitik paslanmaz çelik, dubleks paslanmaz çelik, çökeltme sertleştirmeli paslanmaz çelik vb. Gibi birçok paslanmaz çelik türü vardır.
Paslanmaz çeliğin etkisiz olabilmesinin nedeni esas olarak yukarıdaki şekilde de görülebileceği üzere %12'den az krom (Cr) içermemesidir. Yüzeydeki krom, havadaki oksijenle reaksiyona girerek bir krom oksit (Cr₂O₃) pasifleştirme filmi oluşturur. Bu pasifleştirme filmi çok ince fakat yoğun olup, metali dış ortamdan izole edebilir ve kimyasal reaksiyonları önleyebilir, böylece metali korozyondan koruyabilir.
Paslanmaz çeliğin yüzeyi mekanik olarak hasar görse veya kimyasal olarak aşınsa bile krom oksit pasifleştirme filmi kendi kendini-onarabilir. Yeterli oksijen olduğu sürece paslanmaz çeliğin yüzeyindeki krom elementi oksijenle reaksiyona girmeye devam edebilir, hasarlı pasivasyon filmini onarabilir ve koruyucu etkisini eski haline getirebilir.
Krom oksit pasifleştirme filminin koruması altında paslanmaz çelik, asitler, alkaliler ve tuzlar gibi çoğu aşındırıcı ortamın erozyonuna karşı direnç gösterebilir. Ancak gerçek uygulamada, aşağıdaki şekilde gösterildiği gibi insanlar bazen paslanmaz çeliğin paslandığını görebilirler. Neler oluyor?
1. Paslanmaz çeliğin kalitesi niteliksizdir ve malzeme bileşimi gereksinimleri karşılamamaktadır. Örneğin, gerçek krom içeriği %12'den azdır veya nikel ve molibden gibi elementlerin içeriği yetersizdir ve bu da iyi bir pas önleyici etki gösteremez.
2. Deniz suyu, tuz spreyi, klor-içeren deterjanlar vb. gibi halojen iyonları (Cl⁻, Br⁻, I⁻, vb.) içeren bir ortamda kullanılır. Bu halojen iyonları pasifleştirme filmine nüfuz ederek küçük korozyon çukurları oluşturabilir ve derinlemesine gelişebilir.
3. Paslanmaz çelik yüksek sıcaklıktan etkilenir ve taneler arası korozyon meydana gelir. Paslanmaz çelik, kaynak veya ısıl işlem sonrası gibi 427~816 derecede ısıtıldığında, krom karbür (Cr₂₃C₆) tane sınırında çökelecek ve tane sınırı yakınında kromun tükenmesine neden olacaktır (Cr içeriği)<12%), thereby losing the ability to form a passivation film.
4. Gerilim çatlaması korozyonu. Paslanmaz çelik çekme gerilimine maruz kaldığında, eğer yukarıdaki 2. ve 3. maddelerde belirtilen faktörler mevcutsa, gerilim aşındırıcı ortamın nüfuzunu hızlandıracak ve çatlakların tane sınırı boyunca veya damar boyunca yayılmasına neden olacaktır.
5. Yüzey kirlenmiş veya hasar görmüş. Örneğin, karbonlu çelik aletler paslanmaz çelik yüzeylerle temas ettiğinde, kalan demir talaşları metaller arasındaki farklı potansiyellerden dolayı galvanik korozyona neden olabilir. Çizikler, kaynak sıçraması vb. pasivasyon filmine zarar verebilir ve pasivasyon filmi oluşturulmadan önce korozyon başlangıç noktalarının oluşmasına neden olabilir. Paslanmaz çeliğin yüzeyindeki yağ lekeleri pasivasyon filminin oluşumunu engelleyebilir. Toz ve yabancı maddeler nemi ve aşındırıcı maddeleri emebilir ve böylece yerel korozyonu hızlandırabilir.(bkz:iMechanics)
